In a country like Kenya, where ethnic diversity and social inequalities often lead to conflicts and violence, it is crucial to equip the young generation with the skills and attitudes that can help them cope with everyday challenges and foster peace and harmony in their communities. That is why we launched the Life skills for Peace project in January 2023, with the aim of developing the knowledge and capacity of about 300 school going learners from different ethnicities and regions in Kenya to become resilient in dealing with everyday challenges and become champions within their schools over a period of 8-months in Kajiado, Kisumu and Nairobi.

The project is based on the premise that life skills are essential for personal development, social integration and peaceful coexistence. Life skills are defined by the World Health Organization as"abilities for adaptive and positive behavior that enable individuals to deal effectively with the demandsand challenges of everyday life". They include cognitive skills (such as critical thinking, problem solving,decision making), interpersonal skills (such as communication, empathy, negotiation) and intrapersonalskills (such as self-awareness, self-management, coping with stress).

The project adopts a participatory and learner-centered approach that involves various stakeholderssuch as teachers, parents, community leaders and local authorities. The main activities of the projectinclude:

- Conducting baseline assessments to identify the needs and gaps of the target learners in terms of life skills.

- Developing a life skills curriculum that covers topics such as Lead Self, socialships, Active listening, celebrating diversity, ethical responsibility, mental health and wellbeing, conflict transformation and non-violence, and Technology.

- Training volunteers on how to facilitate life skills sessions using interactive methods such as games,role plays, debates and group discussions.

- Implementing life skills sessions in selected schools twice a month for one hour each session.

- Organizing inter-school events where learners can showcase their learning outcomes through presentations, exhibitions or performances.

- Evaluating the impact of the project on learners' knowledge, attitudes and behaviours related to life skills.

The expected outcomes of the project are: - Improved self-confidence, self-esteem and resilience among learners, Enhanced communication, collaboration and conflict management skills among learners, Strengthened leadership abilities among learners who can act as role models or peer educators within their schools or communities, Reduced incidences of violence or bullying within schools or communities.

We believe that by investing in life skills education for young learners in Kenya, we are not only improving their academic performance but also preparing them for their future roles as responsible citizens who can contribute positively to the development of their country. We hope that our project will inspire other organizations or individuals who share our vision of creating a more peaceful and harmonious society through life skills education. This project is implemented in partnership with Kenya Unites, Miss Koch Kenya, Naweza254 and Footprints for Change.

If you want to learn more about our project or support our cause, please visit the website www.masterpeacekenya.org or contact us at hello@masterpeacekenya.org. Thank you!

Project Clean Travel: Promoting Sustainable and Eco-Friendly Tourism in Bangladesh

According to the Bangladesh Tourism Board, the number of international tourists visiting Bangladesh has been steadily increasing, with over 2.4 million visitors in 2019, a 10% increase from the previous year. Evidently, the tourism industry in Bangladesh has the potential to drive economic growth while simultaneously promoting environmental sustainability and cultural preservation. However, the concerns about its environmental impact are also taking a new height when many of the popular tourist destinations in Bangladesh face the challenges of littering, waste management, water and energy use, and cultural commodification. In addition, the COVID-19 pandemic has further highlighted the need for sustainable tourism practices, as travel restrictions and reduced tourist numbers have impacted the livelihoods of many people in the tourism industry. That’s where the Project Clean Travel by MasterPeace Travelettes, Bangladesh came in with a motive to address these challenges, ultimately serving as a catalyst to SDG 11 and 13.

The Project is aimed at promoting eco-friendly tourism practices and sustainable tourism initiatives. It involves collaboration with tourism operators, government agencies, and community groups to develop and promote sustainable tourism initiatives that benefit the environment and local communities. The project also emphasizes raising awareness among tourists regarding responsible and sustainable travel practices such as reducing waste, conserving natural resources, respecting local cultures, traditions, and supporting local economies.

" We need of more climate leaders from every corner of the globe to build a strategic synergy for actions.  "

The project approaches were:

Raising awareness: Educating tourists about the importance of responsible and sustainable travel through awareness campaigns and promotional materials.
Encouraging responsible behavior: Encouraging tourists to follow responsible and sustainable travel practices, such as reducing waste, conserving energy and water, and respecting local culture and traditions.
Community engagement: Engaging with local communities to promote sustainable tourism practices and ensure that tourism benefits the local economy and environment.
Cleanup campaigns: Organizing regular cleanup campaigns in public areas such as parks, beaches, and streets to help remove litter and waste.
Recycling initiatives: Promoting recycling initiatives to help reduce the amount of waste in landfills and encourage a more sustainable lifestyle.

Outcomes
One of the most notable outcomes of the project is the creation of new economic opportunities and jobs in the tourism industry. Sustainable tourism initiatives such as eco-friendly accommodations, local community-based tours, and cultural experiences not only attracted more tourists but also generated more income for local businesses. The regular cleanup campaigns organized by the project ensured that parks, beaches, and streets were kept clean, creating a pleasant environment for tourists to enjoy.

Impact
By encouraging responsible travel practices and sustainable initiatives, this Project has helped to foster a sense of community and social responsibility among the people of Bangladesh, promoting a cleaner and more sustainable way of life. The impact this Project holds is far-reaching, and the successful implementation of the project serves as a model for other regions to promote eco-friendly tourism practices. As climate change has affected many locals in coastal areas as well as other regions, Dr. Shakia Haque and Dr. Manoshi Saha, Founder of MasterPeace Bangladesh highlighted the need of more climate leaders from every corner of the globe to build a strategic synergy for actions.

Storytelling workshops in een fotografie jasje voor 4 derdejaars Atheneum klassen op het St. Bonifatiuscollege in Utrecht

In week 16 van 2023 vond de activiteitenweek op het St. Bonifatiuscollege plaats. Na andere succesvolle samenwerkingen met deze school, werden wij wederom uitgenodigd om een programma te vervullen. Dit keer voor ons project Ik ben, Wij zijn, Samen voor een stad zonder muren.
Storytelling workshops en fotografie workshops zijn bekende fenomenen bij MasterPeace, maar deze twee gecombineerd, hadden we nog niet eerder gedaan.

Het doel was om de scholieren bewust te maken van hun eigen belangen binnen hun omgeving en hierbij de scholieren inspireren en anders leren kijken naar hun omgeving. Onder leiding van fotograaf Aad van Vliet kregen de leerlingen een korte cursus over fotograferen, met de focus op het kijken naar beelden en via beeld een verhaal te vertellen. Ook deden ze kleine oefeningen hoe je hierbij metaforen kan inzetten om je verhaal sterker te maken.

Vervolgens gingen de leerlingen zelf op pad met hun telefoon om foto’s te maken van iets dat voor hen belangrijk is in hun omgeving. Het staat de leerlingen vrij om gebruik te maken van metaforen. De foto’s stuurden ze zonder context naar de begeleider en zij zette alle foto’s samen in een moodboard.

Na een klein uurtje kwamen de leerlingen terug naar het lokaal waar we samen een dialoog hebben gevoerd. We keken naar de foto’s waarbij al snel bepaalde dingen opvielen. Deze bespraken we gezamenlijk, en de leerlingen lichten hun metaforen toe. Er werden gesprekken gevoerd over thema’s die voor de leerlingen belangrijk is in hun omgeving. Thema’s over (on)gelijkheid, toekomst, onderwijs, racisme en nog veel meer kwamen naar voren. 

Dit project is mede mogelijk gemaakt door:

*Gefinancierd door de Europese Unie. De hier geuite opvattingen en meningen komen echter uitsluitend voor rekening van de auteur(s) en geven niet noodzakelijkerwijs die van de Europese Unie of het Nationaal Agentschap weer. Noch de Europese Unie, noch het Nationaal Agentschap kan ervoor aansprakelijk worden gesteld.

MasterPeace workshops voor Rietveld uren, een Wall of Connection op het Gerrit Rietveld College

Op 25 januari startten de Rietveld uren op het Gerrit Rietveld College. Dit zijn lesuren voor sportieve activiteiten en lessen in thema’s die betrekking hebben op burgerschap. Het project 'Ik ben, Wij zijn, Samen voor een stad zonder muren', van MasterPeace sluit daar erg mooi bij aan. 

Tijdens de eerste les maken de leerlingen kennis met mij, MasterPeace en graffitikunstenaar Munir de Vries. Er staat namelijk iets heel tofs te gebeuren tijdens de zeven workshops; de leerlingen geven input voor en maken samen met Munir een echte Wall of Connection bij hun op school. 

Nadat Munir zichzelf en zijn werk heeft geïntroduceerd, is het tijd voor de leerlingen om zichzelf en de anderen beter te leren kennen door middel van het kernwaarden spel. De leerlingen spelen drie varianten: kennismaken met de kernwaarden en met elkaar, kernwaarden in het dagelijks leven en met kernwaarden een bijdrage leveren. Bij de laatste variant bedacht elk groepje een maatschappelijk thema en bespraken ze met elkaar hoe ze daar een positieve bijdrage aan kunnen leveren met de kernwaarden op tafel. 

Tijdens de tweede les maakten de leerlingen kennis met de Donut Economie en gingen ze aan de slag met een thema opdracht met Munir. Want hoe laat je nou eigenlijk in een kunstwerk zien wat jij belangrijk vindt in de wereld? Munir nam de leerlingen in de wereld van ‘Art for social change’ en liet hen verschillende kunstwerken met een boodschap zien, zoals bijvoorbeeld die van Banksy. Daarna mochten de leerlingen zelf aan de slag om hun ideeën, overtuigingen en waarden om te zetten in visualisaties.

De derde les stond in het teken van dialoog voeren. In samenwerking met Utrecht in Dialoog voerden we in twee groepen een dialoog over de thema’s gelijkheid en klimaat. Hoewel het voor de leerlingen aan het begin best lastig was om eigen ervaringen te delen, kwam het gesprek naarmate iedereen wat meer durfde te delen redelijk op gang. Ik begeleidde de dialoog over het thema gelijkheid en toen ik vroeg waar de leerlingen zich echt gelijk voelden aan anderen gaven ze unaniem het antwoord ‘bij mijn vriendinnen’. Om de dialoog af te sluiten vroeg ik hen wat ze zelf zouden kunnen veranderen om een positieve bijdrage te leveren aan het thema, zei één van hen; ‘Ik zou niets veranderen, ik behandel iedereen al gelijk’. Een mooie conclusie van een open en gelijkwaardig gesprek.

Na al deze gesprekken en thema opdrachten was het eindelijk tijd om het creatieve brein te prikkelen met een graffiti workshop van Munir. Op het schoolplein trokken de leerlingen overalls en schoenbeschermers aan en toen dit eindelijk was gelukt, kon Munir beginnen met zijn uitleg. Een beetje zenuwachtig, druk en chaotisch begonnen de leerlingen met spuiten. Het was nog best een uitdaging om de visualisaties zonder druipen op het doek te krijgen, maar de leerlingen mogen trots zijn op hun creaties!

De laatste paar lessen stonden in het teken van brainstormen, projectplan maken en deze presenteren. Dit deden de leerlingen in twee groepen. Het brainstormen kwam eerst maar moeilijk op gang, waar te beginnen? Maar toen er eenmaal een thema was gekozen, kwamen de ideeën en plannen al snel. Een groepje bedacht een plan met betrekking tot de relatie tussen ouder en kind. Ze vinden het zelf erg belangrijk om respect te hebben voor hun ouders en dat ouders hun kinderen goed opvoeden. Ze bedachten het plan om een high tea/spelletjesavond te organiseren voor de leerlingen van de school en hun ouders. De andere groep hield zich bezig met de vraag, hoe krijgen we kinderen en jongeren meer naar buiten? Zij bedachten dat er meer activiteiten voor jongeren moeten worden georganiseerd zoals bijvoorbeeld samen afval opruimen. Zo laten ze ook zien dat samen iets goed doen voor de ander en de wijk heel leuk en gezellig kan zijn. Belangrijk hierbij vinden ze dat de jongeren beloond worden in de vorm van een lekkernij. 

Tijdens de laatste les gaven de leerlingen feedback op het ontwerp dat Munir heeft gemaakt voor de muurschildering: het thema dat hij hierin wil laten zien is de ontwikkeling en groei van de leerlingen en de invloed die school, thuis en omgeving hierop hebben. Ook presenteerden de twee groepen hun plannen aan MasterPeace en docenten. Het idee om een high tea/spelletjesavond voor leerlingen en ouders werd direct opgepakt door een docent. De leerlingen werden ontzettend enthousiast en hebben er zin in om dit plan uit te gaan voeren. 

Tot slot was het op donderdag 6 april tijd om de muurschildering te verwezenlijken. Munir zette in de ochtend het ontwerp op de muur zodat de leerlingen hem in de middag konden helpen met het inkleuren hiervan. De leerlingen hebben erg netjes gewerkt en de muurschildering is prachtig geworden.

Dit project is mede mogelijk gemaakt door:

*Gefinancierd door de Europese Unie. De hier geuite opvattingen en meningen komen echter uitsluitend voor rekening van de auteur(s) en geven niet noodzakelijkerwijs die van de Europese Unie of het Nationaal Agentschap weer. Noch de Europese Unie, noch het Nationaal Agentschap kan ervoor aansprakelijk worden gesteld.